연방수사국(FBI)과 뉴욕·뉴저지·펜실베이니아·메릴랜드·델라웨어 등 다섯 개 주 경찰이 공동 수사한 결과, 동부 전역을 무대로 활동하던 조직적 명품 절도단이 검거됐다. 이번 수사로 총 6명이 체포되었으며, 이들은 모두 연방 검찰에 기소되었다. 이들이 저지른 것으로 파악된 범행 건수는 최소 18건 이상이며, 피해 매장들은 모두 고급 브랜드를 취급하는 쇼핑몰이나 부유층 상권 내 부티크로 확인되었다.
검찰은 이번 사건이 단순한 절도 수준이 아닌, 절도 실행, 차량 운반, 물품 회수, 암시장 유통까지 철저히 조직화된 범죄라고 강조했다. 연방 검찰이 밝힌 혐의에는 조직범죄 공모, 절도물의 주간 운송, 불법 유통 공모 등 복수의 중범죄가 포함되며, 이들 중 일부는 이미 보석 없이 구금된 상태다. 검찰은 나머지 피의자들에 대해서도 향후 연방 법원 청문회를 통해 형사책임을 물을 예정이다.
이 조직의 특징은 ‘플래시 로브(flash rob)’ 방식의 절도다. 이는 3인 이상이 계획적으로 짧은 시간 안에 다수로 매장을 급습해 고가의 물품을 훔쳐 도주하는 수법을 말한다. 범죄 시각은 주로 새벽이었으며, 보안이 취약한 시간대를 노렸다. 수사당국은 이들이 절도 도중 대형 망치나 도구를 이용해 매장 유리문을 파손하고, 준비된 SUV나 밴을 통해 즉시 도주한 점, 그리고 절도 후 수 시간 내에 제3의 장소에서 물품을 은닉하거나 온라인으로 유통한 정황을 통해 이들의 계획성이 상당히 높은 수준임을 확인했다.
피의자들은 워싱턴 D.C.와 메릴랜드 인근에 거주하는 20대~30대 초반 남성들로 구성되어 있다. 조직 내에서는 역할이 철저히 나뉘어 있었으며, 물리적으로 침입해 절도를 실행하는 ‘행동조’, 차량 운송 및 정찰을 맡는 ‘기술조’, 그리고 훔친 물건을 온라인상에서 되파는 ‘유통조’가 명확하게 구분되었다. 유통 경로는 암시장 및 페이스북 마켓, 이베이, 암호화 기반 리셀링 사이트 등을 활용한 것으로 파악됐다. 일부 명품 가방 및 시계류는 동남아시아 시장에서 거래된 이력도 확인되어, 국제적 유통망과의 연계 가능성도 제기되고 있다.
이번 사건의 실마리는 지난 4월 뉴저지의 버겐카운티에서 발생한 한 쇼핑몰 절도 사건이었다. 당시 사건 현장의 CCTV 영상과 차량 번호판 인식 시스템(LPR)이 결정적 단서를 제공했고, 이를 토대로 수사망이 확대됐다. 이후 펜실베이니아주와 뉴욕주의 유사 사건들과 연계되면서, 연방 수사기관이 개입해 피의자들을 일망타진하게 됐다. 수사 과정에서 압수된 물품 중에는 명품 브랜드 가방, 시계, 보석, 고급 의류 외에도 각종 리셀 거래 내역이 저장된 스마트폰, 라우터, 장부 등이 포함되어 있었다.
법조계에서는 이 사건을 단순한 상점 절도 사건으로 볼 수 없다고 말한다. 특히 최근 몇 년간 미국 주요 도시를 중심으로 온라인 암시장 기반의 ‘조직화된 절도 범죄’가 급증하고 있는 가운데, 이번 사건은 그 실체와 규모를 실증적으로 보여주는 사례로 평가된다. 연방 검찰 측은 “이번 사건은 디지털 유통 환경과 맞물려 현대적 범죄 방식으로 진화한 명백한 증거”라며, 피의자들에게 최고 10년형 혹은 벌금형이 선고될 수 있다고 밝혔다.
이번 조직 검거가 발표되자, 뉴욕과 뉴저지 지역 사회의 반응은 불안과 경계심으로 뒤섞였다. 피해 매장을 포함한 일부 쇼핑몰은 보안 경비 인력을 증강 배치하고, 야간 입장 제한 및 고객 가방 확인 절차를 도입하는 등 자체적인 방어 체계를 강화하는 중이다. 일부 지역 소매업체들은 “명품을 취급하는 것 자체가 리스크가 되는 시대가 되었다”고 말하며, 향후 상품군 재편이나 매장 운영시간 단축까지 고민하고 있다고 전했다.
지역 정부 또한 긴급 대응에 나섰다. 뉴저지 주정부는 조직 범죄에 대한 대응력 강화를 위해 절도 및 리셀링 범죄 전담 수사팀을 확대하고 있으며, 뉴욕시는 야간 방범 인프라 강화를 위한 예산안을 의회에 제출한 상태다. 두 주 모두 공통적으로 고가 상품 취급 매장에 대한 CCTV 설치 의무화, 야간 조명 기준 강화, 스마트 보안 시스템 보조금 지원 등 복수의 조치를 검토 중이다.
또한 이번 사건은 주간 범죄 정보를 실시간으로 공유할 수 있는 시스템의 필요성도 함께 제기하게 만들었다. 뉴저지주 범죄예방국은 “도주 차량 번호, 유통 채널, 거래 패턴 등을 실시간으로 교차 분석할 수 있는 AI 기반 시스템의 개발과 활용이 향후 관건”이라고 밝혔으며, 이를 위해 연방 예산 확보를 추진 중인 것으로 알려졌다.
뉴욕앤뉴저지닷컴은 이번 사건과 관련해 연방 법원의 청문회 일정, 기소된 피의자들의 형량 결과, 추가 공범 연루 여부, 국제 유통망과의 연계 가능성 등에 대해 지속적으로 취재를 이어갈 예정이다. 또한 주정부 차원의 대응 조치와 관련 법안 추진 상황, 지역사회 및 소매업계의 방범 정책 변화 등에 대한 후속 보도도 함께 제공할 계획이다.
이 사건은 동부 지역에서 일어난 하나의 범죄로 끝나지 않을 가능성이 높다. 디지털화된 현대 유통 시스템과 글로벌 암시장이 결합된 범죄 생태계 속에서, 지역 상권의 안전과 투명성 확보는 더 이상 단순한 방범 차원을 넘는 공공정책의 중심 과제가 되었다. 이번 수사는 단순한 검거를 넘어, 범죄의 새로운 양상에 대응하는 법적·제도적 논의의 출발점이 될 것으로 보인다.
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