뉴저지 버겐 카운티에 위치한 Van Saun County Park은 단순한 공원이 아니다. 130에이커가 넘는 넓은 부지에 담긴 이 공간은 지역 주민들의 역사와 추억이 켜켜이 쌓인 생활 속 문화공간이다. 본래 Van Saun 가문의 농장이던 이 땅은 1957년 버겐 카운티가 매입해 공원으로 조성되었고, 1960년에는 동물원까지 함께 들어서며 본격적인 가족 친화형 공원으로 자리 잡았다. 반세기가 넘는 세월 동안 이곳은 버겐 카운티 주민뿐 아니라 뉴저지 전역, 심지어 뉴욕에서 찾아오는 방문객들에게도 소중한 쉼터가 되어 왔다.
아이들이 뛰노는 공간, 어른들의 휴식터
Van Saun County Park의 중심에는 놀이와 휴식의 공간이 있다. 장애 친화적으로 설계된 Harmony Playground는 계절별 워터 스프링클러가 운영되어 여름이면 아이들의 웃음소리가 끊이지 않는다. 곳곳에 배치된 야구장, 소프트볼 구장, 테니스 코트는 스포츠를 즐기는 이들에게 개방되어 있으며, 낚시가 가능한 연못과 3마일이 넘는 산책로·자전거길은 사계절 내내 주민들의 발길을 불러 모은다.
가족 단위 방문객에게 가장 인기 있는 시설은 역시 Safari Express 미니 기차와 Millennium Carousel 회전목마, 그리고 조랑말 타기 체험이다. 짧지만 즐거운 기차 여행과 화려하게 돌아가는 회전목마는 어린이들에게 잊을 수 없는 경험을 선사한다. 어른들에게는 도시 생활 속에서 잠시 벗어나 자연의 숨결을 느끼는 시간이 된다.
배움과 놀이가 공존하는 동물원과 축제
공원의 하이라이트는 단연 버겐 카운티 동물원(Bergen County Zoo)이다. 멸종위기종을 포함한 다양한 동물들이 이곳에서 생활하며, 단순한 전시를 넘어 교육과 보전의 가치를 전달한다. 아이들은 교실에서 배우던 생물학 지식을 살아 있는 동물들과 직접 마주하며 체험할 수 있고, 어른들 역시 자연과 인간의 관계를 다시 생각하게 된다.
계절마다 열리는 축제와 이벤트는 공원에 또 다른 활력을 불어넣는다. 가을에는 Zoo Boo와 같은 할로윈 테마 행사, 겨울에는 아이스링크와 산타 방문이 포함된 Winter Wonderland가 펼쳐진다. 봄에는 부활절 달걀 찾기, 여름에는 예술 공연과 야외 페스티벌이 이어진다. 이처럼 Van Saun은 단순히 하루를 보내는 장소가 아니라, 연중 내내 교육과 문화가 공존하는 무대다.
접근성과 공동체의 의미
파라무스와 리버 에지 사이에 위치한 Van Saun Park은 접근성도 뛰어나다. 뉴저지 트랜짓 버스 노선을 통해 쉽게 닿을 수 있고, 주차장과 전기차 충전소, 반려견을 위한 도그파크까지 마련되어 있어 남녀노소 누구나 불편 없이 찾을 수 있다.
무엇보다 이 공원의 가치는 공동체적 경험에 있다. 가족끼리 소풍을 오거나, 친구들과 운동을 즐기거나, 지역 사회가 함께 축제를 준비하면서 사람들은 서로 연결된다. 아이들에게는 자연 속 배움터이고, 어른들에게는 휴식의 정원이며, 지역사회에는 문화와 유대감을 키우는 무대가 된다.
가족, 공동체… 가장 이상적인 공간
Van Saun County Park은 단순히 “크고 다양한 시설을 갖춘 공원”이라는 말로는 다 설명되지 않는다. 이곳은 세대를 이어가는 추억의 장소, 배움과 놀이가 공존하는 교육적 공간, 그리고 지역 사회의 심장이다. 뉴저지 버겐 카운티의 일상 속에서, Van Saun은 오늘도 사람들의 웃음과 발걸음으로 살아 숨 쉬고 있다.
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