뉴욕 맨해튼은 그 자체로 수많은 글로벌 브랜드가 경쟁하는 미식의 무대다. 이곳에서는 단순히 “맛있다”라는 감각만으로는 살아남기 어렵다. 새로운 경험, 문화적 맥락, 그리고 차별화된 브랜드 스토리가 결합되어야만 진정한 ‘뉴욕의 맛’으로 자리매김할 수 있다. 바로 이 지점에서 Anita Gelato는 독보적인 존재감을 드러낸다.

Anita Gelato의 뿌리는 2002년 이스라엘 텔아비브에서 출발한다. 창업자 Nir와 Adi Avital 형제가 그들의 어머니 Anita Avital이 집에서 직접 만든 잼과 디저트를 바탕으로 시작한 소규모 가게는 어느새 전 세계 160여 개 지점을 운영하는 글로벌 젤라토 브랜드로 성장했다. ‘Anita’라는 이름은 단순한 브랜드명이 아니라, 가정적 따뜻함과 정성을 담아낸 상징이자, 한 가족이 세대를 이어가며 만든 맛의 유산이다.

맨해튼 진출은 Anita Gelato의 세계화 전략에서 가장 중요한 행보 중 하나였다. 뉴욕은 새로운 미식 트렌드를 시험하는 도시이자, 글로벌 고객층의 취향을 가장 민감하게 읽어내는 곳이다. 특히 Upper East Side, Times Square, Nomad에 위치한 매장은 각각 지역적 특색과 고객층에 맞춰 독자적인 분위기를 구축했다. 예컨대, Upper East Side 지점은 아침 8시부터 문을 열어 이른 시간부터 젤라토와 커피를 곁들이는 동네 주민들의 아지트가 되었고, Times Square 매장은 하루 종일 분주한 관광객들의 발걸음을 붙잡는 화려한 무대로 기능한다. Nomad 지점은 비교적 넓고 여유로운 공간을 통해, 마치 브런치 카페 같은 편안한 분위기 속에서 젤라토를 즐기게 한다.

이 세 매장의 공통점은 “뉴욕에서 경험하는 지중해적 달콤함”이라는 정체성이다. 단순히 본토의 맛을 옮겨온 것이 아니라, 뉴욕의 도시적 리듬 속에 이스라엘 디저트 문화의 따뜻함을 재해석하여 스며들게 한 것이다.

150가지 맛과 25가지 토핑 ― 무궁무진한 젤라토의 세계

Anita Gelato의 가장 큰 매력은 ‘끝없는 선택지’다. 매장에 들어서는 순간, 방문객은 눈앞에 펼쳐진 압도적인 풍경과 마주한다. 150~170가지가 넘는 다양한 젤라토 맛과 더불어 25여 가지 토핑이 유리 진열장을 가득 채운다. 고급 초콜릿 칩, 수제 잼, 카라멜화된 견과류, 신선한 과일 조각, 그리고 진득한 시럽까지 — 고객은 원하는 조합을 직접 선택해 나만의 젤라토를 만들어낼 수 있다.

일반적인 젤라토 가게에서는 ‘오늘의 추천 맛’ 몇 가지와 정해진 토핑만 고를 수 있는 경우가 많다. 그러나 Anita는 다르다. 고객이 매 순간 새로운 조합을 시도할 수 있도록 가능성을 열어둔다. 단순한 ‘아이스크림 먹기’가 아니라, 작은 창작 행위에 가까운 경험을 제공하는 것이다.

예를 들어, 크림 베이스의 바닐라 젤라토에 수제 블루베리 잼을 곁들이고, 그 위에 다크 초콜릿 칩을 올린다면 클래식하면서도 산뜻한 맛의 균형이 완성된다. 반대로, 진한 피스타치오 젤라토에 시나몬 소스를 얹고 잘게 부순 피칸을 추가한다면, 뉴욕의 가을을 닮은 풍미 깊은 조합이 된다.

또한 설탕 무첨가 젤라토와 비건 옵션 역시 고객의 다양한 식습관을 고려한 선택지다. 건강을 중시하는 뉴요커, 혹은 특별한 다이어트나 알레르기 이슈가 있는 고객에게도 문을 활짝 열어둔 것이다.

실제로 현장을 찾은 이들의 평가도 이 부분에서 갈린다. Tripadvisor 리뷰에는 “세상에서 본 가장 큰 양과 가장 다양한 맛의 돔”이라는 표현이 등장한다. Yelp 리뷰에서는 “줄이 길었지만, 그만한 가치가 있었다”는 평이 이어지고, Infatuation 리뷰는 “36가지 이상의 독창적 풍미와 화려한 매장 분위기 덕분에 단순한 젤라토 가게라기보다 바에 온 듯한 기분”이라고 전한다.

물론 아쉬움도 있다. Reddit의 뉴욕 음식 커뮤니티에서는 최근 가격 인상에 대한 불만이 언급된다. “예전엔 작은 사이즈가 $7.25였는데, 이제는 ‘레귤러’가 $8.50이더라”라는 토로는, 뉴욕 물가 상승 속에서도 점점 높아지는 젤라토의 사치스러움을 보여준다. 그러나 이런 지적조차도 Anita Gelato가 이미 하나의 ‘뉴욕적 경험’으로 자리 잡았음을 반증한다. 단순히 값싼 간식이 아니라, 도시의 문화와 감각을 체험하는 일종의 티켓으로 기능하는 것이다.

젤라토 이상의 경험 ― 뉴욕에서 만나는 ‘작은 축제’

Anita Gelato는 단순한 디저트 가게가 아니다. 매장을 찾는 사람들에게 이곳은 ‘일상 속 작은 축제’ 같은 공간이다.

Times Square 지점에 들어서면, 관광객과 브로드웨이 관람객들이 젤라토 컵을 들고 활짝 웃으며 사진을 찍는 장면을 쉽게 볼 수 있다. 이곳은 단순히 단맛을 즐기는 공간을 넘어, ‘뉴욕 여행의 일부’로 기록되는 장소다. 여행자들에게는 화려한 뉴욕의 리듬 속에서 잠시 쉬어가는 오아시스이며, 현지인에게는 활력을 충전하는 달콤한 루틴이 된다.

Upper East Side 매장은 분위기가 사뭇 다르다. 부티크 카페 같은 세련된 인테리어 속에서 이른 아침부터 젤라토와 에스프레소를 즐기는 동네 주민들의 모습은 마치 이곳이 오래된 동네 빵집처럼 일상에 녹아든 듯하다. 노년층 고객이 손주와 함께 와서 ‘아침 젤라토’를 나누는 풍경은, Anita라는 이름의 가정적 기원이 어떻게 뉴욕 한복판에서 새로운 형태의 공동체적 경험을 만들어내는지를 잘 보여준다.

Nomad 매장은 젊은 직장인과 창작자들의 ‘작은 회의실’처럼 기능하기도 한다. 이곳에서 사람들은 노트북을 열어 놓고 젤라토를 먹으며 짧은 대화를 나눈다. 때로는 화려한 레스토랑보다 더 편안하고, 바쁜 점심 시간보다 더 창의적인 영감을 주는 공간이 된다.

뉴욕이라는 도시의 매력은 언제나 다양성과 속도에 있다. Anita Gelato는 이 두 가지 특성을 정확히 포착했다. 메뉴의 다양성은 전 세계에서 모여든 사람들의 취향을 포용하고, 빠르게 돌아가는 도시의 리듬 속에서 잠깐의 휴식과 즐거움을 선사한다.

그리고 무엇보다 중요한 것은, 이 브랜드가 단순히 ‘젤라토 맛집’으로 머무르지 않는다는 점이다. Anita Gelato는 뉴욕 사람들의 일상 속에, 그리고 여행자들의 특별한 순간 속에 스며들며, 하나의 문화적 상징으로 자리 잡고 있다.

그래서…

Anita Gelato는 단순히 아이스크림을 파는 가게가 아니다. 텔아비브의 작은 부엌에서 시작된 정성과 창의성은 이제 맨해튼의 번화가에서 수많은 사람들에게 전해지고 있다. 수백 가지의 선택지를 통해 누구나 자신만의 ‘작은 예술작품’을 완성할 수 있고, 매장은 매일 달콤한 축제가 벌어지는 무대가 된다.