2025년 6월 1일부터 뉴저지 주민들이 지불하는 전기요금이 평균 20% 가까이 인상되었다. 이번 인상은 PSE&G와 JCP&L을 포함한 주요 전력회사들이 전력 공급 인프라 개선과 연료비 상승, 그리고 신재생 에너지 전환 지연 등을 이유로 단행한 것으로 알려졌다.
전력회사 중 하나인 PSE&G는 전기요금을 평균 17.24% 인상한다고 발표했으며, JCP&L은 무려 20.2%에 달하는 인상률을 적용했다. 이러한 인상은 특히 여름철 냉방 수요가 증가하는 시기와 맞물려 가계에 큰 부담이 될 것으로 예상된다. 전력회사 측은 노후화된 설비 교체, 인프라 현대화, 그리고 기후 변화 대응을 위한 에너지 전환 비용이 불가피한 인상의 배경이라고 설명하고 있다.
그러나 주민들 사이에서는 급격한 요금 인상에 대한 불만의 목소리가 높아지고 있다. 뉴어크에 거주하는 한 주민은 “작년 여름에도 200달러 가까이 전기요금을 냈는데, 올해는 250달러를 넘길 것 같다”며 “전력회사의 입장은 이해하지만, 이런 방식은 가정에 지나친 부담을 준다”고 말했다. 실제로 평균적인 주택에서 사용하는 전력량 기준으로 분석할 때, 매월 30~50달러의 추가 요금이 발생할 수 있다는 전망도 나오고 있다.
이 같은 상황에 대응해 뉴저지 주정부는 저소득층을 위한 에너지 보조 프로그램 확대와 함께 에너지 효율 가전 구입 시 보조금 지급 방안을 마련 중이다. 또한 공공요금 규제기관인 뉴저지 공공요금위원회(Board of Public Utilities)는 향후 전기요금 책정 과정의 투명성을 강화하고, 전력회사의 공공성 책임을 보다 명확히 하겠다는 입장을 밝혔다.
한편, 일부 시민단체는 이번 요금 인상이 기후위기 대응이라는 공익적 목적을 내세우고 있음에도 불구하고, 비용 부담이 시민 개개인에게 전가되고 있다며 우려를 표했다. 이들은 고소득층에 대한 조세 조정, 기업보조금 감축 등을 통해 에너지 전환에 필요한 재원을 보다 공정하게 분담할 수 있는 구조적 개혁이 필요하다고 주장하고 있다.
전문가들은 에너지 절약과 정부 지원 제도의 적극적인 활용이 그 어느 때보다 중요한 시점이라고 강조하며, 고효율 가전제품 사용, 스마트 타이머 도입, 전자기기 대기전력 차단 등을 통해 전기요금 부담을 줄이는 실천이 요구된다고 조언했다.
ⓒ 뉴욕앤뉴저지. 무단전재 및 재배포 금지
