북한에서 공식 매체에 ‘괴뢰 한국’ 표현을 쓰지 말라는 지침이 내려진 것으로 전해졌다.
31일 복수의 대북 소식통에 따르면 북한은 지난 1년 반 넘게 한국을 지칭할 때 즐겨 쓴 ‘괴뢰 한국’ 용어 사용을 중단하라는 방침을 최근 하달했다.
한 정부 소식통은 “지난달 북한 노동당 상부로부터 괴뢰 한국 표현 금지 지시가 내려간 동향이 있다”고 말했다.
과거 북한은 남측 호칭으로 ‘남조선’을 쓰고, 비난할 때는 ‘남조선 괴뢰’로 불렀으나 김정은 국무위원장이 2023년 말 남북관계를 ‘동족관계가 아닌 적대적인 두 국가 관계’로 선언한 후 ‘남조선’ 표현이 사라졌다.
대신 ‘괴뢰 대한민국’, ‘괴뢰 한국’이 빈번하게 쓰이고 ‘한국’, ‘대한민국’도 혼용됐다.
그러나 지난달 22일 강원도에서 발생한 공군 전투기의 부품 낙하 사고 소식을 전하는 노동신문·중앙방송 기사를 끝으로 북한 관영 매체에서 한 달 넘게 ‘괴뢰 한국’ 표현을 찾아볼 수 없다.
최근 북한 매체에 실린 외무성 미국연구소 비망록(27일), 국방성 정책실장 담화(25일), 조선인권연구협회 대변인 담화(23일), 군사논평원·국제안보문제평론가 기고(3·17일)에서는 모두 ‘한국’으로 호칭했다.
김정은 위원장도 지난달 25일 구축함 ‘최현호’ 진수식 연설에서 ‘한국’, ‘한국군’ 등의 표현을 썼다.
괴뢰(傀儡)는 꼭두각시놀음에 나오는 인형을 뜻하는 한자어다.
북한의 조선말 사전에는 ‘제국주의를 비롯한 외래침략자들에게 예속되어 그 앞잡이 노릇을 하면서 조국과 인민을 팔아먹는 민족 반역자 또는 그런 자들의 정치적 집단’이라는 풀이가 가장 먼저 나온다.
한국이 미국의 꼭두각시라는 취지에서 ‘괴뢰 한국’이라는 표현을 써 왔는데, ‘민족 반역자’라는 의미를 내포하고 있다는 점에서 북한이 사용을 꺼리고 있다는 분석이 나온다. ‘적대적 두 국가 관계’를 굳히려는 의도의 연장선이라는 의미다.
대북 소식통은 “괴뢰라는 표현 자체가 민족 또는 동족 관계를 자연스럽게 연상시키는 용어”라며 “괴뢰한국 사용 중단은 주민들에게 남북이 한 민족이라는 인식을 차단하려는 의도로 보인다”고 평가했다.
또한 남측을 특수하게 취급하거나 신경 쓰지 않겠다는 의도도 담긴 것으로 추측된다.
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