뉴욕 맨해튼 업타운, 모닝사이드 하이츠(Morningside Heights)는 관광객보다 주민의 리듬이 더 또렷한 동네다. 컬럼비아 대학과 주거 지역이 맞닿아 있는 이곳에서는 화려한 파인 다이닝보다, 매일의 식사와 주말의 브런치를 책임지는 레스토랑이 오래 살아남는다. Toast 125는 바로 그런 공간이다.
브로드웨이 선상, 비교적 조용한 블록에 자리한 이 레스토랑은 처음부터 눈길을 끄는 화려함 대신, “언제든 들어갈 수 있는 곳”이라는 인상을 먼저 남긴다. 브런치, 점심, 저녁, 그리고 해피아워까지 하루의 대부분을 커버하는 메뉴 구성은 이곳이 특정 시간대가 아닌 생활의 틈새를 겨냥한 레스토랑임을 보여준다.
브런치에서 저녁까지, 하루를 채우는 메뉴의 폭
Toast 125의 가장 큰 특징은 메뉴의 폭이다. 이곳은 특정 요리에 집중하기보다, 미국식 컴포트 푸드를 중심으로 다양한 선택지를 제공한다.
브런치 시간대에는 프렌치 토스트, 에그 베네딕트, 오믈렛 등 익숙한 메뉴가 중심을 이루고, 점심과 저녁에는 버거, 샌드위치, 파스타, 맥앤치즈, BBQ 스타일 메뉴가 이어진다.
특히 브런치 메뉴는 이 동네의 생활 패턴과 잘 맞는다. 주말 아침 늦게 일어나 부담 없이 찾기 좋은 구성이다. 프렌치 토스트는 달지 않게 균형을 잡았고, 에그 베네딕트나 브렉퍼스트 플레이트는 양이 과하지 않으면서도 든든하다.
이곳의 브런치는 ‘사진을 위한 브런치’라기보다, 식사로서의 브런치에 가깝다.
점심과 저녁 메뉴에서 가장 많이 언급되는 것은 버거와 맥앤치즈다. 전형적인 미국식 컴포트 푸드이지만, 양과 풍미에서 기대를 배반하지 않는다. 화려한 플레이팅보다는 익숙한 맛의 안정감이 중심이다.
Toast 125가 단골을 만드는 방식은 바로 이 지점에 있다. “특별히 설명하지 않아도 되는 메뉴”가 꾸준히 제공된다는 점이다.
캐주얼한 공간, 로컬의 온도가 느껴지는 분위기
Toast 125의 실내는 전반적으로 아늑하고 캐주얼하다. 인테리어는 과하지 않고, 테이블 간 간격도 비교적 여유 있는 편이다.
이곳에서는 혼자 식사하는 손님도 어색하지 않고, 친구들과의 가벼운 모임이나 가족 단위 방문도 자연스럽다.
점심시간에는 인근 직장인과 학생들이 빠르게 자리를 채우고, 저녁에는 동네 주민들이 맥주나 칵테일을 곁들여 조금 더 느긋하게 시간을 보낸다.
해피아워 시간대에는 분위기가 한층 밝아진다. 큰 이벤트 없이도 사람들의 대화와 웃음으로 공간이 채워지는 모습은, 이 레스토랑이 동네의 연장선처럼 기능하고 있음을 보여준다.
이곳의 분위기는 ‘힙하다’거나 ‘트렌디하다’는 표현보다는, 편안하다는 말이 더 잘 어울린다. 뉴욕에서 이런 공간이 오랫동안 유지된다는 것은 그 자체로 하나의 경쟁력이다.
해피아워와 바 메뉴, 식사의 연장선으로서의 술
Toast 125는 식사 공간이면서 동시에 바(bar)의 기능도 충실히 수행한다. 칵테일과 맥주 리스트는 과하지 않지만, 선택의 폭이 충분하다.
해피아워에는 부담 없는 가격으로 음료와 간단한 안주를 즐길 수 있어, 저녁 식사 전후로 들르기 좋다.
술이 이 공간의 주인공은 아니다. 대신 음식과 자연스럽게 이어지는 역할을 한다. 버거와 맥주, 샌드위치와 칵테일 같은 조합은 이 레스토랑이 지향하는 ‘일상의 외식’이라는 성격을 분명히 보여준다.
뉴욕의 수많은 레스토랑이 콘셉트와 스토리를 앞세우는 반면, Toast 125는 기능과 역할에 집중한다. 먹고, 마시고, 대화하는 기본적인 행위가 불편 없이 이어지도록 설계된 공간이다.
화려하지 않아서 오래 남는 업타운의 식당
Toast 125는 미식가의 목적지가 되기보다는, 생활 속에서 반복 방문되는 레스토랑에 가깝다. 메뉴는 친숙하고, 분위기는 편안하며, 가격대도 비교적 합리적이다.
이 모든 요소는 업타운 맨해튼이라는 지역성과 맞물려 있다.
모닝사이드 하이츠는 변화가 빠른 동네는 아니다. 그래서 이곳에서 사랑받는 레스토랑 역시 급격한 변신보다는 일관성을 선택한다. Toast 125는 그 일관성을 비교적 잘 유지하고 있는 사례다.
뉴욕에는 더 세련된 곳도, 더 화려한 곳도 많다. 그러나 어떤 날에는 그런 선택지보다, 부담 없이 들어가 한 끼를 해결하고 싶은 식당이 더 필요하다.
Toast 125는 바로 그런 순간을 위한 공간이다. 특별한 날을 기념하기보다는, 평범한 하루를 무리 없이 이어가게 만드는 레스토랑. 업타운의 일상에 가장 가까운 식탁이라는 표현이 어울린다.
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