도널드 트럼프 대통령 행정부는 22일, 반(反)유대주의 근절 정책 수용을 거부한 하버드대학교에 대해 외국인 학생을 등록받을 수 있는 자격을 박탈하는 이례적인 조치를 단행했다.
이에 대해 하버드대는 “이번 조치는 불법”이라며 강하게 반발하고 나섰고, 외국인 유학생들이 큰 피해를 입을 가능성도 제기되고 있다.
크리스티 놈 국토안보부 장관은 소셜미디어 엑스(X·구 트위터)를 통해 “하버드대가 법을 준수하지 않아 학생 및 교환 방문자 프로그램(SEVP) 인증을 상실했다”고 밝혔다. 국토안보부는 이어 보도자료를 통해 “SEVP 인증 상실로 인해 하버드는 더 이상 외국인 학생을 등록받을 수 없으며, 기존 외국인 학생은 다른 학교로 전학하지 않으면 법적 체류 자격을 잃게 된다”고 설명했다.
SEVP는 국토안보부 산하 프로그램으로, 미국 내 유학생 비자와 관련된 관리 및 I-20 서류 발급 자격을 대학에 부여하는 제도다. I-20는 비자 발급에 필수적인 문서다.
국토안보부는 하버드대가 반미 성향 및 친테러 성향을 가진 인물들이 유대인 학생 등에게 위협과 폭력을 가하도록 방치함으로써 캠퍼스를 안전하지 않게 만들었고, 관련 인물 다수가 외국인이라고 지적했다. 또한 하버드대가 위구르족 집단학살에 연루된 중국 공산당 산하 준군사조직 구성원들을 초청하고 교육하는 등, 중국 공산당과 협력했다고 비판했다.
앞서 국토안보부는 지난달 16일 하버드대에 외국인 학생의 범죄 및 폭력 행위 이력 등에 대한 자료 제출을 요청했으며, 4월 30일까지 응하지 않을 경우 SEVP 인증을 종료하겠다고 경고한 바 있다.
놈 장관은 “하버드는 수십억 달러 규모의 기부금을 유치하고 많은 외국인 학생들의 등록금 혜택을 누려왔지만, 이는 권리가 아닌 특권”이라며 “올바른 선택을 할 기회가 있었지만 거부했다”고 비판했다.
한편 하버드대는 이날 성명을 통해 “국토안보부의 외국인 학생 등록 차단 조치는 불법”이라며 “140여 개국 출신 외국인 학생 및 학자 수용을 지속할 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.
