전기요금이 최대 20%까지 인상되며 주민들의 부담이 커지는 가운데, 뉴저지주 정부가 총 4억3천만 달러 규모의 전기요금 구제 대책을 발표했다. 이 조치로 약 390만 명의 전기요금 납부자에게 100~250달러의 요금 크레딧이 자동 적용될 예정이다.
머피 주지사는 6월 5일 기자회견에서 “전례 없는 에너지 비용 상승에 대응해 주민들의 부담을 줄이기 위한 조치”라며 “전기요금을 납부하는 대부분의 가정에는 100달러, 중저소득 가구에는 최대 250달러까지 지원할 계획”이라고 밝혔다.
지급 방식은 현금이 아닌 전기요금 청구서상 자동 크레딧 형태로, 7월 청구서부터 1~2회 분할 적용될 예정이다. 신청 절차 없이, 조건에 해당하는 가구에 자동 반영될 것으로 보이며, 현재 뉴저지 공공시설위원회(BPU)의 최종 승인을 기다리고 있다.
급등하는 전기요금, 여름철 앞두고 주민들 부담 가중
이번 전기요금 인상은 미국 동부 지역 전력 도매가격 급등의 영향을 받은 것으로 분석된다. 특히 에어컨 사용이 증가하는 여름철을 앞두고 가계부담이 더 커질 것이라는 우려가 커지는 가운데, 이번 조치는 가계의 단기적 숨통을 틔우는 대책으로 평가되고 있다.
공화당 “진짜 원인은 정부의 정책 실패”… 진보진영 “재원 전용 우려”
정치권의 반응은 엇갈린다. 공화당은 전기요금 급등의 근본 원인을 주정부의 재생에너지 중심 정책에서 찾으며, “화력발전소 조기 폐쇄와 재생에너지 예산 과다 배정이 전기요금 불안을 초래했다”고 비판했다. 이번 지원책에 대해서도 “선거를 의식한 일시적 유예에 불과하다”고 주장했다.
한편 **진보 성향의 싱크탱크 ‘뉴저지 정책 퍼스펙티브’**는 지원 자체는 긍정적으로 평가하면서도, 청정에너지 기금과 온실가스 대응 예산을 전용하는 방식에 우려를 표했다. 이들은 “단기적 요금 경감을 위해 미래를 위한 에너지 전환 투자가 희생돼서는 안 된다”고 경고했다.
뉴저지주는 향후 몇 주 안에 보다 구체적인 세부지침을 발표할 예정이다. 머피 주지사는 “지원 대상과 금액, 청구서 적용 방식 등에 대한 상세 안내가 곧 제공될 것”이라며, 주민들은 별도 신청 없이 각자의 전기요금 고지서를 통해 지원 내역을 확인할 수 있을 것이라고 설명했다.
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