중동 정세에 미뤄지는 첫 한미 정상회담 언제 열리나

이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령의 첫 한미 정상회담 일정에 관심이 쏠리고 있다.

당초 이달 중에는 주요 다자외교 무대를 계기로 두 정상이 첫 회동을 가질 것으로 기대됐지만 여러 외교적 변수로 무산됐다.

캐나다에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의는 트럼프 대통령이 중동 사태로 일정을 중단하고 조기 귀국했고, 네덜란드에서 이번 주 열리는 북대서양조약기구(나토·NATO) 정상회의는 이 대통령이 불참을 결정했다.

취임 직후 펼쳐졌던 다자회의 국면이 이렇게 지나면서 이제 정부는 그동안 새로운 대통령이 취임하면 신속히 방미를 추진해온 전례에 따라 이 대통령의 방미 정상회담을 본격 준비할 전망이다.

현재 진행되는 한미 통상 협상이나 에너지·조선 등 경제 협력, 미국의 대북정책 입안 과정에 있어 정상 레벨에서 한국의 입장을 적극적으로 설명하는 것이 중요하기 때문이다.

개인적 ‘친분’이 정책에 묻어나는 트럼프 대통령의 성향상 이 대통령이 서둘러 트럼프 대통령과 관계를 형성할 필요도 있다.

이미 한미 정상은 지난 6일 첫 통화에서 한미동맹 발전을 위한 보다 심도 있는 협의를 위해 다자회의 또는 양자 방문 계기 가급적 이른 시일 안에 만나자는 데 뜻을 모았다.

과거 박근혜 전 대통령은 취임 이후 72일째에, 문재인 전 대통령은 52일째 미국을 방문해 정상회담을 가졌다.

다만, 현재 예정된 한미 통상 협상 시한인 ‘7월 8일’ 전까지 이 대통령의 방미가 이뤄지기는 쉽지 않아 보인다.

상대국 공식 방문을 통한 정상회담은 사전에 준비해야 할 것이 많은 데다 최근 중동 정세가 워낙 긴박하게 흘러가는 상황이기 때문이다.

정부는 한미 정상 간 조율이 너무 지연되지는 않기 위해 늦어도 8월 전에는 방미 정상회담이 성사되는 게 바람직하다는 기본 방침을 정해 놓은 것으로 전해졌다.

하지만 최근 이스라엘의 이란 선제공격과 미국의 이란 핵시설 타격 등 중동 상황이 하루가 다르게 급변하는 점은 한미동맹을 비롯한 국제 정세에 불확실성을 높이는 요소다.

만약 안팎의 사정으로 8월까지 한미 정상회담이 성사되지 못할 경우 9월 뉴욕에서 열리는 유엔총회 고위급 회기나, 10월 말 경주에서 열리는 APEC(아시아태평양경제협력체) 정상회의가 첫 정상회담 무대로 역할 할 가능성도 있다.

9월 유엔총회에는 한국이 안전보장이사회 비상임이사국이라는 점에서 이 대통령의 참석이 유력하다.

조태열 외교부 장관도 지난달 제주포럼 만찬사에서 유엔총회 고위급 회기에 한국이 안보리 의장국으로서 논의를 주도하게 될 것이라면서 “아마도 안보리 의장석에는 우리 신임 대통령이 앉아 회의를 주재하게 될 것”이라고 예상한 바 있다.

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