월드컵 32강 좌절 후… NY·NJ 한인 응원전 "다음을 향해"

한국 축구대표팀의 2026 북중미 월드컵 본선 32강 진출이 좌절됐지만, 뉴욕·뉴저지 한인 응원전의 열기는 마지막 경기까지 식지 않았다.

뉴저지 팰리세이즈팍과 포트리 일대 한인 식당과 카페, 맨해튼 32가 K-타운의 호프집, 퀸즈 플러싱의 노래방·맥주집 등 곳곳에서는 본선 3차전 당일에도 단체 응원 모임이 열렸다. 한국이 남아공에 패해 조별리그 탈락이 확정된 뒤에도 큰 화면 앞에 모인 한인 응원단은 끝까지 자리를 지켰다.

한 한인 식당 운영자는 "성적은 아쉽지만, 미국·캐나다·멕시코 3개국 공동 개최라는 특별한 무대에서 한국 대표팀을 직접 가까이 응원할 수 있었던 것 자체가 미주 한인에게는 의미가 컸다"며 "식당이 가득 찬 풍경, 한국 응원가가 거리에 울려 퍼지는 분위기는 4년에 한 번뿐인 경험"이라고 말했다.

응원전에 참여한 1.5·2세대 한인 청년들에게는 이번 월드컵이 한국 정체성을 다시 확인하는 시간이 됐다는 평가도 나온다. 평소 한국 축구를 잘 알지 못하던 청년들도 부모 세대와 함께 경기를 보며 자연스럽게 "우리 팀"을 응원하는 모습을 보였다.

한인 단체들은 이번 월드컵을 계기로 한인 청년층의 결집을 더욱 적극적으로 모색할 계획이다. 한 청년 단체 관계자는 "4년 뒤 다음 월드컵을 향해 한인 사회가 함께 성장해 나가자"며 향후 청년 네트워크 행사 추진 의지를 밝혔다.